경북 물산업 세계로 흐르다

기후변화로 가뭄과 홍수에 대비해야 할 필요성이 커지면서 물을 깨끗하게 정화하고 효율적으로 관리하는 기술의 중요성도 높아지고 있다. 안정적인 물 공급과 체계적인 물관리를 위해서는 관련 기술을 개발하는 기업과 이를 뒷받침하는 제도가 함께 움직여야 한다.

경상북도는 2012년 전국 최초로 물산업 육성과 지원을 위한 조례를 제정하며 지역 물기업을 체계적으로 지원할 기반을 마련했다. 이후 조례를 전부 개정하고 전문 연구기관과 기업의 협력 체계를 운영하는 한편, 국제환경전시회 참가와 해외 기관 교류를 지원하며 지역 물산업의 성장 범위를 넓혀 왔다.

전국 최초로 마련한 물산업 제도

경상북도는 2012년 「경상북도 물산업 육성 및 지원에 관한 조례」를 제정했다. 조례에는 지역 물산업의 경쟁력을 높이고 물기업의 해외 수출을 지원하기 위한 목표가 담겼다.

물산업은 물을 정화하거나 공급하는 기술뿐 아니라 상하수도 시설 관리, 물 부족 대응, 기후·환경 변화에 맞춘 통합 관리체계와도 연결된다. 경상북도는 이러한 산업을 지속적으로 육성할 수 있도록 조례를 통해 행정적 기반을 갖췄다.

2023년 7월에는 기존 조례를 「경상북도 물관리기술 발전 및 물산업 진흥에 관한 조례」로 전부 개정했다. 상위법에서 위임한 사항을 반영하고, 물산업지원센터를 설치하거나 센터 운영을 위탁할 수 있는 근거도 마련했다. 제도의 범위를 물산업 지원에서 물관리기술 발전과 산업 진흥으로 확대해 관련 사업을 추진할 수 있는 토대를 정비한 것이다.

기술과 판로를 함께 지원

경상북도는 기술력과 성장 가능성을 갖춘 도내 기업을 물산업 선도기업으로 지정해 육성하고 있다. 선정 기업이 기술 경쟁력을 높이고 국내외 시장에서 판로를 개척할 수 있도록 국제환경전시회 참가와 해외 유관기관 교류 등을 지원한다.

2026년 7월에는 물산업 선도기업 재지정 결과를 공고했다. 선도기업 지정과 재지정은 지역 기업의 기술과 성장 가능성을 바탕으로 물산업 육성 체계를 이어가는 과정이다. 기업 지원은 제품 개발에만 머물지 않고 해외 시장에서 기술을 알리고 관계 기관과 접점을 만드는 활동까지 포함한다.

지역 기업의 기술 개발과 해외 판로 개척을 하나의 흐름으로 연결한 점이 경북 물산업 지원의 핵심이다. 기술을 보유한 기업이 전시회와 교류 현장에서 제품을 설명하고, 해외의 물관리 수요를 확인하며 협력 가능성을 찾을 수 있도록 뒷받침하고 있다.

연구기관과 기업이 지식을 공유

기업이 새로운 기술과 제품을 개발하는 과정에는 전문 연구기관도 참여한다. 2017년 9월 출범한 물산업 지식연구회에는 경상북도와 한국과학기술정보연구원, 지역 물기업 등이 함께하고 있다.

물산업 지식연구회에서는 최신 기술과 시장 정보를 공유한다. 기업이 제품을 개발하면서 마주하는 어려움도 연구기관과 함께 논의한다. 지역 기업의 현장 경험과 전문 연구기관의 정보가 만나 기술 개발 과정에서 필요한 해법을 찾는 협력 구조다.

• 경상북도와 전문 연구기관, 지역 물기업의 협력
• 물산업 관련 최신 기술과 시장 정보 공유
• 제품 개발 과정에서 발생하는 기업의 어려움 논의
• 지역 물기업의 기술 경쟁력 강화를 위한 지식 교류

2026년 5월에는 도내 강소 물기업을 육성하고 기후·환경 변화에 대응하는 통합 물관리체계를 구축한 성과를 인정받았다. 경상북도는 제7회 상하수도관리 선진화 전략세미나에서 물산업 육성 최우수기관으로 선정돼 표창을 받았다.

독일 전시회에서 해외 협력의 물꼬

2026년 5월 경북 물기업 8개사는 독일 뮌헨에서 열린 국제환경전시회에 참가했다. 기업들은 전시 현장에서 제품과 기술을 소개하고 해외 관계자들과 상담을 진행했다. 지역에서 개발한 물관리 기술을 국제 무대에 선보이고 해외 협력 상대를 만나는 자리였다.

전시장에서는 기업 관계자들이 제품의 기능과 적용 방식을 설명하고 해외 관계자들이 기술 자료와 전시 제품을 살펴보며 상담을 이어갔다. 이 자리에서 경북 물기업과 카자흐스탄 관계자들이 처음 만났다.

전시회에서 형성된 접점은 일회성 상담에 그치지 않았다. 경북 측과 카자흐스탄 관계자들은 이후 영상회의와 협의를 이어가며 물·환경 분야의 협력 방안을 구체적으로 논의했다. 독일 뮌헨에서 시작된 만남이 카자흐스탄과의 공식 협력으로 이어진 것이다.

카자흐스탄과 업무협약 체결

지속적인 협의의 결과로 2026년 10월 27일 경상북도 물산업선도기업협의회와 카자흐스탄 폐기물관리협회 카즈웨이스트는 물산업 육성을 위한 업무협약을 체결했다.

협약에 따라 양측은 물·환경 분야의 기술과 정보를 공유하고, 기업과 기관이 함께 추진할 수 있는 사업을 발굴하기로 했다. 전문가 파견과 기술연수에 관한 내용도 협약에 포함됐다.

카자흐스탄은 노후 상하수도 시설을 개선하고 물 부족에 대응하기 위해 첨단 물관리 기술 도입을 추진하고 있다. 이번 업무협약은 이러한 현지 물관리 수요와 경북 물기업의 기술을 연결할 수 있는 협력 기반을 마련했다.

조례에서 국제 협력까지

경북 물산업의 성장 과정은 제도 마련, 기업 육성, 연구 협력, 해외 판로 지원으로 이어졌다. 2012년 전국 최초로 물산업 육성·지원 조례를 제정한 뒤 2023년 조례를 전부 개정해 물관리기술 발전과 물산업 진흥을 위한 근거를 보완했다.

2017년 출범한 물산업 지식연구회에서는 행정기관과 전문 연구기관, 지역 기업이 기술과 시장 정보를 공유해 왔다. 물산업 선도기업 지정과 국제환경전시회 참가 지원은 지역 기업의 기술을 국내외 시장에 소개하는 통로가 됐다.

2026년에는 독일 국제환경전시회에서 만난 카자흐스탄 관계자들과 협의를 이어간 끝에 물산업 육성을 위한 업무협약을 체결했다. 전국 최초 조례 제정으로 마련한 기반이 지역 기업의 기술 개발과 해외 기관 협력으로 확장된 흐름이다.

경상북도는 물관리의 중요성이 커지는 환경에 맞춰 제도를 정비하고 기업과 연구기관의 협력을 지원해 왔다. 지역 물기업은 그 기반 위에서 기술을 개발하고 해외 전시와 교류 현장에서 판로를 모색하고 있다.