은행빛 머무는 우곡서원

의성의 고즈넉한 가을 명소

경상북도 의성군 의성읍에는 은행나무와 전통 건축물이 어우러진 의성 우곡서원이 자리하고 있다. 산길 안쪽의 조용한 공간에 들어선 서원은 번잡함에서 벗어나 옛 학자의 정신과 계절의 변화를 함께 살펴볼 수 있는 장소다.

가을이 시작되면 우곡서원 주변의 은행나무는 조금씩 노란빛으로 물들어 간다. 은행잎이 완전히 익기 전에는 초록색과 노란색이 한데 섞여 차분한 풍경을 만들고, 단풍이 무르익으면 서원 주변은 한층 선명한 가을빛으로 채워진다. 오래된 전각과 은행나무길이 이어지는 모습에서는 고즈넉하고 한적한 분위기가 느껴진다.

우곡서원이 세워진 배경

우곡서원은 조선 순조 18년 지방 유림이 금산 오국화의 학문과 덕행을 추모하기 위해 세운 서원이다. 이후 흥선대원군의 서원 철폐령으로 훼철됐으며, 1983년에 복원됐다.

한 차례 사라졌던 공간이 다시 세워지면서 우곡서원은 오국화의 학문과 덕행을 기리는 장소로 그 의미를 이어가게 됐다. 현재도 서원에서는 유림의 회합과 학문 강론이 이뤄지고 있어, 과거의 기능이 오늘날까지 계속되고 있다.

강당 숭의당과 동재 서재

우곡서원의 강당은 숭의당이다. 숭의당 중앙에는 마루가 놓여 있고, 양쪽에는 온돌방이 배치돼 있다. 중앙의 열린 마루와 좌우의 방이 균형을 이루는 구조로, 유림이 모여 의견을 나누거나 학문을 강론하는 공간으로 사용되고 있다.

서원 안에는 동재와 서재도 자리한다. 동재와 서재는 오늘날의 기숙사에 해당하는 공간으로 이해할 수 있다. 학문을 닦던 이들이 머물던 서원의 생활 구조를 보여주는 건물이다. 숭의당과 동재·서재를 함께 살펴보면 서원이 추모 공간에 그치지 않고 배움과 생활이 함께 이뤄지던 곳이었다는 점을 알 수 있다.

강당 옆에 자리한 숭절사

일반적인 서원은 강당 뒤에 사당을 두는 전학후묘의 배치를 따르는 경우가 많다. 그러나 우곡서원에서는 사당이 강당 바로 옆에 자리한다. 우곡서원만의 공간 배치를 눈여겨볼 수 있는 대목이다.

사당의 이름은 숭절사다. 이곳에는 고려 말 학자 오국화의 위패가 봉안돼 있다. 오국화는 고려 말의 충신이자 해주 오씨 의성 입향조다. 숭절사는 그의 학문과 덕행을 기리는 우곡서원의 중심적인 추모 공간이다.

사당 옆 전각에는 고려징사 금산 오선생 신도비가 세워져 있다. 강당과 사당, 신도비가 가까이 자리해 있어 우곡서원이 품고 있는 역사적 의미를 한자리에서 살펴볼 수 있다.

계절마다 달라지는 서원 풍경

우곡서원은 계절에 따라 서로 다른 모습을 보여준다. 봄에는 서원 안에 백목련과 자목련이 피어나 전각 주변을 밝힌다. 가을에는 서원 주변의 은행나무가 노랗게 익으며 목조 건축물과 어우러진다.

특히 은행나무가 물들어 가는 시기에는 서원으로 이어지는 길부터 차분한 가을 정취가 이어진다. 노란 은행잎과 단정한 전각, 산길 안쪽의 한적한 환경이 겹치며 우곡서원 특유의 고요한 풍경을 완성한다.

찾아가는 길과 관람 유의사항

우곡서원은 큰 도로변에 보이는 이정표에서 산길을 따라 약 300m 들어가면 만날 수 있다. 진입로는 좁은 외길이므로 차량으로 이동할 때는 맞은편에서 오는 차가 있는지 전방을 세심하게 확인해야 한다. 산길을 따라 안쪽으로 들어가면 정면에 우곡서원이 나타난다.

서원 문은 잠겨 있는 경우가 많다. 내부 출입이 가능한 상황이라면 현장 관리 여부를 확인하고 허락을 받은 뒤 관람해야 한다. 출입이 어렵더라도 주변 은행나무길과 서원 외부 풍경을 통해 차분한 계절의 분위기를 살펴볼 수 있다.

의성 우곡서원은 학문과 덕행을 기리는 서원의 역할, 복원된 전통 건축물, 계절마다 달라지는 자연 풍경이 함께 남아 있는 곳이다. 조용한 공간을 천천히 살피면 숭의당과 숭절사의 배치부터 은행나무가 만들어 내는 가을빛까지 차분하게 마주할 수 있다.