비봉산 품은 의성 대곡사

비봉산 동쪽 자락의 고려시대 사찰

경상북도 의성군 다인면 비봉산 동쪽 자락에는 천년고찰 의성 대곡사가 자리하고 있다. 해발 579m의 비봉산을 배경으로 여러 전각과 암자가 주변 풍경에 자연스럽게 어우러지는 고려시대 사찰이다.

대곡사로 향하는 길에서는 방문객을 맞이하는 현수막을 볼 수 있으며, 경내에 다다르면 가장 먼저 일주문과 마주하게 된다. 일주문을 지나면 팔각정과 범종각, 명부전, 불조전, 종무소, 공양간, 다각실, 요사채, 나한전, 대웅전, 산신각, 구포루, 극락전 등으로 이어지는 사찰 공간을 살펴볼 수 있다.

경내는 조용하고 한적한 분위기를 간직하고 있다. 주변 나무와 산자락에는 계절의 빛깔이 번지고, 간간이 들려오는 새소리가 고찰의 고요함을 한층 깊게 만든다. 전각 사이를 천천히 걸으면 비봉산의 자연과 오랜 불교문화가 한 공간에서 이어지는 모습을 확인할 수 있다.

공민왕 때 창건된 천년고찰

대곡사는 고려 공민왕 17년인 1368년 왕사였던 지공선사와 나옹선사가 창건한 것으로 전해진다. 창건 당시 사찰의 이름은 대국사였다.

대국사라는 이름에는 지공선사가 중국 원나라와 고려 두 나라를 오가며 불법을 펼친 일을 기념한다는 뜻이 담겼다고 한다. 당시 비봉산 일대에는 본원을 비롯해 아홉 개의 암자가 세워졌으며, 이를 바탕으로 불교를 융성하게 하고 호국불교 정신을 이어가며 많은 불제자를 배출한 대찰로 전해진다.

오늘날에도 대곡사 곳곳에는 오랜 역사와 건축적 특징을 보여주는 전각과 석탑이 남아 있다. 특히 보물로 지정된 대웅전과 범종루를 품고 있어 의성 지역 불교문화의 흐름을 살펴볼 수 있는 공간으로 꼽힌다.

보물로 지정된 대웅전

의성 대곡사 대웅전은 보물로 지정된 전각이다. 대웅전은 석가모니불을 모시는 사찰의 중심 건물로, 명칭에는 세상을 밝히는 위대한 영웅을 모시는 전각이라는 뜻이 담겨 있다.

일반적으로 석가모니불 양옆의 협시불로 문수보살과 보현보살을 두지만, 대곡사 대웅전은 석가모니불 좌우에 관세음보살과 대세지보살을 모셨다는 점에서 독특한 구성을 보여준다.

대웅전에서는 의성 지역의 불교 사찰이 다시 활기를 띠기 시작한 17세기 후반 불교 건축의 변화도 살펴볼 수 있다. 전각의 역사와 내부 불상 배치를 함께 살피면 대곡사만의 건축적·불교문화적 특징을 보다 분명하게 이해할 수 있다.

경상북도 문화유산 명부전

대곡사에는 나한전과 산신각을 비롯해 명부전도 자리하고 있다. 의성 대곡사 명부전은 경상북도 문화유산으로 지정돼 있다.

명부전은 지옥에서 고통받는 사람을 구원하기 위해 영원히 부처가 되지 않겠다는 서원을 세운 지장보살을 모신 건물이다. 대곡사 명부전이 처음 세워진 시기는 정확히 알려지지 않았으며, 애초부터 명부전의 용도로 건립됐는지도 확실하지 않다고 전해진다.

현재 남아 있는 명부전은 17세기에 고쳐 지은 것으로 추정된다. 정확한 창건 시기와 처음의 용도에는 밝혀지지 않은 부분이 있지만, 오랜 세월 동안 대곡사의 역사와 함께해 온 전각이라는 점은 분명하다.

고려 초기로 추정되는 다층석탑

경내에서는 경상북도 문화유산인 의성 대곡사 다층석탑도 만날 수 있다. 이 탑은 점판암을 여러 층으로 쌓아 만든 청석탑의 한 종류다.

대곡사 다층석탑은 청석탑 가운데 가장 오래된 것으로 추정되는 해인사 원당암 다층석탑보다 조금 늦은 고려 초기에 조성된 것으로 짐작된다. 다만 조성 시기는 11세기를 넘지 않았을 것으로 추정된다.

여러 층으로 겹쳐진 점판암의 형태를 차분히 살펴보면 목조건축을 연상시키는 청석탑 특유의 인상을 확인할 수 있다. 대웅전과 명부전, 범종루에 이어 다층석탑까지 둘러보면 대곡사가 품은 문화유산의 구성을 한자리에서 살필 수 있다.

경내 시설과 관람 동선

대곡사 경내에는 방문객에게 개방된 대곡쉼터가 마련돼 있다. 전각과 암자를 둘러보는 중 잠시 머물며 주변 풍경을 바라볼 수 있는 공간이다.

범종각 옆에는 수형이 인상적인 나무가 자리하고 있으며, 비봉산 자락의 단풍과 어우러져 고찰의 정취를 더한다. 평일 오후에는 비교적 한산한 모습이 나타나기도 해 전각과 문화유산을 차분하게 둘러볼 수 있다.

다만 대곡사 범종루 보수공사가 진행되는 동안에는 대웅전으로 가는 길이 변경될 수 있다. 현장을 방문할 때에는 경내에 표시된 변경 동선을 확인해 이동할 필요가 있다.

적조암 구포루와 위치 정보

대곡사에서 약 1.2km 올라가면 의성 대곡사 적조암 구포루가 있다. 본원 주변의 전각뿐 아니라 산자락에 자리한 암자까지 이어지는 공간 구성을 통해 비봉산 일대에 형성된 대곡사의 모습을 살펴볼 수 있다.

의성 대곡사는 비봉산의 자연과 고려시대부터 이어진 불교문화, 보물과 경상북도 문화유산을 함께 살펴볼 수 있는 고찰이다. 일주문에서 시작해 대웅전과 명부전, 다층석탑을 차례로 둘러보면 의성이 간직한 역사적 공간의 깊이를 차분하게 확인할 수 있다.