바위에 남은 영주 천년의 흔적

영주 산기슭에서 만나는 마애보살입상

영주강동리마애보살입상은 경상북도 영주시 평은면 강동리 산 87-3의 나지막한 산기슭에 자리한 문화유산이다. 사람과 차량의 왕래가 많지 않은 시골길을 따라가면 커다란 바위에 새겨진 보살상을 만날 수 있다. 도로에서 눈에 잘 띄는 대규모 관광시설이 아니라 주변 풍경을 세심하게 살펴야 발견할 수 있는 곳이다.

주변에는 논과 사과밭이 이어진다. 가을로 접어들면 논은 푸른빛에서 노란빛으로 천천히 바뀌고, 사과는 붉게 익어 간다. 한적한 길에서는 간간이 새소리가 들리며, 문화유산이 자리한 산기슭에도 차분한 분위기가 이어진다.

공민왕 이야기가 전해지는 왕유마을

마애보살입상이 있는 곳은 왕유마을로 불린다. 이 마을의 이름에는 고려 말 공민왕과 관련된 이야기가 전해진다. 홍건적의 난을 피해 안전한 곳을 찾아 안동으로 향하던 공민왕이 이곳에 잠시 머물렀고, 그 일에서 왕유마을이라는 이름이 비롯됐다고 한다.

역사적 이야기를 간직한 마을 한쪽에 마애보살입상이 자리한다. 화려하게 꾸며진 공간이 아니라 산기슭의 자연환경과 어우러져 있어, 바위에 남은 형상을 직접 살피는 과정 자체가 이 문화유산을 이해하는 중요한 부분이 된다.

높이 576센티미터의 거대한 바위

보살입상이 새겨진 바위는 전체 높이 576센티미터, 폭 450센티미터에 이른다. 가까이 다가가면 바위의 크기가 먼저 눈에 들어오지만, 풍화된 조각의 윤곽은 처음부터 선명하게 드러나지 않는다. 현장에 설치된 문화유산 안내문을 확인한 뒤 바위 표면을 자세히 관찰하면 손과 어깨를 비롯한 형상이 조금씩 구분된다.

상단 중앙에서는 보살상의 두 손을 확인할 수 있으며, 그 위로는 어깨 부분이 도드라지게 표현돼 있다. 머리에 해당하는 불두는 현재 사라진 상태다. 다만 목 윗부분에 턱의 일부가 남아 있어 머리와 몸체가 본래 하나의 돌에 함께 조각됐음을 보여준다.

아직 밝혀지지 않은 두 글자

불상의 왼쪽 중하단에는 두 글자가 위아래로 새겨져 있다. 그러나 이 글자가 정확히 무엇을 뜻하는지는 알려지지 않았다. 글자의 존재는 확인되지만 그 내용이 분명하게 해석되지 않았다는 점에서, 마애보살입상에는 여전히 풀리지 않은 부분이 남아 있다.

바위 표면의 형상은 관찰하는 위치와 빛의 방향에 따라 다르게 보일 수 있다. 불두가 사라지고 일부 조각이 희미해진 상태이기 때문에 전체 모습을 한눈에 파악하기보다는 남아 있는 손과 어깨, 턱의 흔적을 차례로 살피는 편이 이해에 도움이 된다.

왼쪽 상단에 새겨진 네 개의 감실

불상의 왼쪽 상단에는 형태가 서로 다른 네 개의 감실이 조각돼 있다. 감실은 신주나 성체 등을 모셔 두는 방을 뜻한다. 이처럼 서로 다른 형태의 감실 네 개가 함께 표현된 모습은 일반적인 불상 조각에서는 보기 어려운 특징으로 소개된다.

이 조각을 두고 기독교계 일부에서는 히브리어가 암각돼 있다는 견해도 제시한다. 다만 현장에 남은 형상의 의미가 확정적으로 밝혀진 것은 아니다. 사라진 불두와 판독되지 않은 두 글자, 네 개 감실의 의미는 이 문화유산에 여러 해석의 여지를 남긴다.

남아 있는 흔적으로 읽는 문화유산

영주강동리마애보살입상은 완전한 형태의 불상을 감상하는 장소와는 성격이 다르다. 사라진 부분과 남아 있는 부분을 함께 살피며, 하나의 바위에 조각됐던 보살상의 모습을 짐작하게 하는 문화유산이다.

처음에는 거대한 자연석처럼 보일 수 있지만 안내문을 바탕으로 상단 중앙의 두 손, 그 위의 어깨, 목 위에 남은 턱의 일부를 찾아보면 조각의 구성이 차츰 드러난다. 이어 왼쪽 중하단의 두 글자와 왼쪽 상단의 네 개 감실을 살펴보면 이 입상이 지닌 특징을 보다 구체적으로 확인할 수 있다.

함께 둘러볼 수 있는 영주 명소

마애보살입상 주변에는 무섬마을, 용마루공원, 영주댐전망대, 영주댐물문화관이 있다. 영주의 마을 풍경과 영주댐 일대를 함께 살펴보는 동선에서 강동리의 문화유산을 차분히 둘러볼 수 있다.

• 소재지 경상북도 영주시 평은면 강동리 산 87-3
• 주변 명소 무섬마을, 용마루공원, 영주댐전망대, 영주댐물문화관
• 주요 관찰 지점 상단 중앙의 두 손과 어깨, 목 위에 남은 턱 일부, 왼쪽 중하단의 두 글자, 왼쪽 상단의 네 개 감실

한적한 시골길과 산기슭 사이에 자리한 영주강동리마애보살입상은 눈에 띄는 형상만으로 설명되지 않는다. 바위에 남은 작은 흔적들을 하나씩 확인할 때, 오랜 세월을 견뎌 온 문화유산의 모습이 비로소 구체적으로 다가온다.